A Federação Internacional de Vela (ISAF) elegeu Iker Martinez e Xabi Fernandes os melhores velejadores do mundo em 2011. Neste momento, ambos estão a bordo do Telefónica, barco espanhol que disputa a Volvo Ocean Race, maior regata de volta ao mundo. Iker e Xabi velejam juntos desde 1999 e já conquistaram duas medalhas olímpicas - ouro em Atenas (2004) e de prata em Pequim (2008). Agora os colegas disputam pela terceira vez um dos eventos mais prestigiados da vela mundial. "Nós estamos muito felizes pelo prêmio da ISAF e ao mesmo tempo cansados já que tivemos dias cheios na saída do Mediterrâneo e agora rumo as Ilhas Canárias, uma parte importante dessa primeira perna e início da competição", comentou o comandante do Team Telefónica, Iker Martinez. Em 1994, Sir Peter Blake and Sir Robin Knox-Johnston, que participaram da então Whitbread Round the World Race, também levaram o título da ISAF. Mike Sanderson, capitão do Team Sanya, também foi vencedor do prêmio em 2006, logo após competir na edição 2005-06 da VOR com o ABN AMRO ONE, assim como Torben Grael, que recebeu o troféu em 2009 depois de ter sido campeão da VOR com o Ericsson 4. Logo, o histórico da VOR confirma que os principais nomes da vela mundial estão presentes na regata. Telefónica assume a liderança - Os espanhóis podem comemorar que, além do título de seus principais velejadores em atividade, estão liderando a primeira perna da VOR entre Alicante e Cidade do Cabo, na África do Sul. O Telefónica acertou no trajeto e a velocidade, e já está se aproximando das Ilhas Canárias, com 4,7 milhas à frente do segundo colocado, o Puma. O Camper, que liderou nos dois primeiros dias, caiu para quarto e os franceses do Groupama seguem em terceiro. Enquanto isso, Sanya (China) e Abu Dhabi (Emirados Árabes) estão correndo para recuperar os barcos danificados no início da competição. Os chineses já desistiram da primeira perna e realizaram um trabalho logístico bem árduo para levar o barco do porto de Montril (Espanha) para a África do Sul. O capitão Mike Sanderson garante que eles estarão prontos para partir no dia 11 de dezembro, início da segunda perna, entre Cidade do Cabo e Abu Dhabi. Já o barco árabe acabou de trocar o mastro danificado logo após a largada no sábado e está saindo de Alicante na direção da Cidade do Cabo. A equipe árabe espera que a flotilha enfrenta a calmaria dos trópicos para que possa alcançar os quatro barcos que estão quase 800 milhas à frente. Regata chega na África do Sul no final de novembro - A 11ª edição da Volvo Ocean Race começou no porto espanhol de Alicante no dia 29 de outubro, com a regata do porto. A largada para a Cidade do Cabo foi dada no sábado (5) e a previsão de chegada dos barcos em território africano é 25 de novembro, depois de 6.500 milhas náuticas (12.044 km). A segunda perna, entre Cidade do Cabo e Abu Dhabi (Emirados Árabes) tem largada em 11 de dezembro para percurso de 5.430 milhas náuticas (10.060 km). Depois, a flotilha segue para Sanya/China(4.600 milhas náuticas/8.520 km), Auckland/Nova Zelândia(5.220 milhas náuticas/9.670 km), ao redor do Cabo Horn até Itajaí/Brasil (6.705 milhas náuticas/12.420 km), Miami/EUA(4.800 milhas náuticas/8.890 km), Lisboa/Portugal(3.590 milhas náuticas/6.650 km), Lorient/França(1.940 milhas náuticas/3.590 km), finalizando a aventura em 7 de julho de 2012, na cidade de Galway/Irlanda(485 milhas náuticas/898 km). Durante oito meses, os veleiros percorrerão 39.270 milhas náuticas (72.767 km). Abu Dhabi (Emirados Árabes), CAMPER (Nova Zelândia/Espanha), Groupama (França), PUMA (EUA), Sanya (China) e Telefónica (Espanha) estão brigando pelo título da edição que está sendo considerada uma das mais equilibradas da história. Regata chega em abril em Itajaí (Santa Catarina) - A parada brasileira, em Itajaí, no litoral de Santa Catarina, está prevista para abril de 2012. O trecho entre Auckland (Nova Zelândia) e a cidade catarinense é um dos pontos mais sensíveis e estratégicos da Volvo Ocean Race. As equipes velejarão 6.705 milhas náuticas (12.424 km) - o maior trecho da competição - pelos temidos mares do sul e tendo de contornar o Cabo Horn, considerado um dos locais mais perigosos para navegação do planeta. A vila da regata de Itajaí será aberta no dia 4 de abril de 2012, quando devem chegar os primeiros barcos. Depois de duas semanas de manutenção, as equipes disputam a Regata Pro-Am, no dia 20, a Regata do Porto, no dia seguinte, e largam para os Estados Unidos no dia 22 de abril. Mais informações: www.volvooceanraceitajai.com